Un Ordre stupide l’a déclassé en Aout 1915 et vidé de ses approvisionnements. Le 25 février 1916, il n’est occupé que de 57 territoriaux, lorsqu’il est pris sans combat par un régiment de Brandebourg.
Un quiproquo avait envoyé la garnison qui devait le défendre au village de Douaumont et non au fort portant le même nom.
Cela pesa longtemps sur la conscience des Français. Pendant 8 mois, les allemands l’organise en abri pour les troupes de relève, en observatoire et en base logistique.
Les tirs français pleuvent sur les super-structures, le vacarme est assourdissant mais la carapace de béton résiste. Le 8 mai, explosion accidentelle d’un dêpot de grenades, 679 victimes allemandes sont inumées dans cette galerie murée.
Le 24 octobre, les Français reprennent le fort que les allemands ont du abandonner sous les effets des bombardements. Paradoxe inouie, Douaumont, qui couta, dit-on 100 000 morts à la France, aura été pris et repris sans combat.